美国总统特朗普上任以来施行的撤销学生签证、削减院校资金，并对部分国家实施旅行禁令的政策，改变了美国高等教育格局。因此，许多高等教育研究人员预计会有大量海外学生不再选择美国院校就读。

但据《自然》报道，美国国土安全部（DHS）近日公布的9月和10月的数据显示，包括博士生候选人和新获得博士学位的学生在内，国际学生人数与去年同期基本持平。这意味着美国国际学生人数并未如预期般大幅下降。

今年7月，非营利组织国际教育工作者协会（NAFSA）预测，本学年美国的海外留学生人数将比上一学年减少15%。10月，《纽约时报》报道称，2025年8月抵达美国的学生人数与2024年8月相比下降了20%。这一结论是基于美国商务部的数据得出的。

DHS公布的数据来自“学生和交流访问者信息系统”（SEVIS）数据库。该系统追踪在教育机构注册的学生以及通过名为“选择性实习培训”（OPT）项目获取工作经验的应届毕业生。

OPT是针对持F1签证留学生推出的实习政策，是美国最大的外国人才输送渠道之一。尤其是对于获得STEM（科学、技术、工程和数学）领域博士学位的人来说，OPT至关重要。2010至2022年，76%的应届毕业生参与了该项目。

根据SEVIS数据，2025至2026学年，美国国际学生和OPT参与者人数约为130万，与2024至2025学年的人数大致相同，博士生总数也与去年基本持平。专家表示，这些数据比其他数据更可靠。

那么，美国商务部记录显示的8月学生入境人数下降20%这一情况该如何解释？对此，美国非营利智库“进步研究所”的移民研究员Violet Buxton-Walsh表示，8月的入境数据并不能很好地代表国际学生数量。许多国际学生可能在2025至2026学年开始前并未离开美国，这部分人不会被计入8月入境数据。此外，还有一些学生可能因为签证延误而选择在9月入境。

考虑到有关特朗普政府反移民举措的种种报道，国际学生人数相对稳定这一现象或许令人费解。但在美国威廉与玛丽学院高等教育研究员Melissa Whatley看来，“国际学生具有极强的适应力，即便在我们认为可能会让其却步的情况下，他们仍会前往院校就读并获得学位”。

不过喘息之机可能转瞬即逝，特朗普政府已提议将国际博士生在美签证期限限制在4年，并且OPT也可能被取消。高等教育研究人员表示，取消OPT可能会对学术人才引进造成毁灭性打击。

NAFSA和进步研究所9月发布的一份报告指出，在接受调查的1000多名国际研究生中，有54%的人表示，如果没有OPT，他们不会在美国入学。学者们表示，如果不利政策继续快速推行，下个学术周期，国际学生数量可能大幅下降，导致相关课程停办，研究工作停滞不前。